La période essentielle de l’histoire du Vésinet commence au milieu du XIXème siècle, sous le Second Empire. Le duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, a une somme importante en dépôt chez le banquier Place. Or celui-ci connaît de graves difficultés financières et le duc recherche le moyen de récupérer sa mise. Henri Place possédant des terrains boisés dans la région de Saint-Germain et de Marly, dans la plaine de la Jonction, Morny (ou l’un de ses proches) suggère l’échange de ces bois contre la forêt du Vésinet, ce qui permet à la maison impériale de constituer un terrain de chasse contigu entre les forêts de Saint-Germain et de Marly, et aux créanciers de se rembourser sur le bois du Vésinet.
Réalisation de la colonie du Vésinet
Pour mener à bien l’opération de liquidation, un groupe de créanciers est constitué. Morny fait appel à Alphonse Pallu « bourgeois de province dans la force de l’âge, un peu juriste, plus encore industriel, ayant la pratique des affaires intéressant la chose publique » pour diriger ce groupe et réaliser la colonie du Vésinet.